FORMATION
La formation de nos gisements de gravier et de sable dans le Rhin supérieur
Au début de l'histoire de la Terre, il y a environ 3,5 milliards d'années, une croûte terrestre solide s'est formée. Pendant des millions d'années, d'immenses montagnes se sont formées à partir de cette croûte terrestre solide suite à des déplacements de plaques tectoniques . Ces masses rocheuses exposées étaient soumises aux intempéries de la pluie, de la glace et du vent. Les débris rocheux qui en résultent ont été transportés sur des distances parfois importantes par les glaciers de l'ère glaciaire et les eaux de fonte. Cela a eu pour effet d'arrondir les débris rocheux. Pendant 4 périodes glaciaires, sur une période estimée entre 1,5 et 2 millions d'années, les glaciers des Préalpes ont créé dans le fossé rhénan d'épais dépôts de gravier et de sable composés principalement de matériaux durs et résistants au gel, appelés sédiments morainiques. Le nom géologique de ces gisements rocheux est: moraine alpine. Ils sont composés de quartz,, de magmatites et de calcaire alpin. Les gisements de sable et de gravier dans le fossé du Rhin supérieur varient fortement d'une région à l'autre, avec une épaisseur de 20 à 350 mètres. Ils sont vieux comme le monde et pourtant si variés.
PRÉSENCE
Les gisements de sable et de gravier du fossé du Rhin supérieur sont les plus puissants en Europe centrale. Ces énormes gisements sont proches de la surface et théoriquement faciles d'accès, un fait qui va à l'encontre de la pénurie de matières premières dont on entend régulièrement parler. Cependant, l'exploitation devient de plus en plus difficile pour diverses raisons. Les causes sont par exemple l'utilisation concurrente de l'espace (zones de protection de l'eau, de la nature, des oiseaux ou du paysage ), les dispositions en matière d'aménagement du territoire, les procédures d'autorisation longues et coûteuses, mais aussi l'acceptation de moins en moins grande par la population.
Le nombre de sites d'extraction de sable et de gravier dans le Bade-Wurtemberg est en baisse. De 2001 à 2017, le nombre de sites d'extraction en exploitation est passé de 274 à 214. Cela correspond à une baisse de 21,9% (source : Rohstoffbericht Baden-Württemberg 2019, p. 78). Inversement, cela signifie qu'un besoin toujours plus grand doit être couvert par un nombre toujours plus restreint d'usines.
Le fait est qu'il n'est toujours pas possible de se passer de matières premières minérales et qu'en raison de l'évolution susmentionnée, les matériaux doivent de plus en plus venir de l'étranger. Cela signifie des trajets de transport plus longs, plus d'émissions de CO2, par rapport à une extraction régionale.